Este tiempo se llama así porque dura cuarenta días. En la
Biblia, el 40 es un número simbólico. Como ejemplos, tenemos los 40 días que
duró el diluvio, o los 40 años que pasó el pueblo judío atravesando el desierto
hacia la tierra prometida. O bien, los 40 días de oración y preparación que
tuvo Cristo antes de iniciar su misión salvadora, ejemplo que nos ilustra de
mejor manera lo que debe significar este tiempo.
¿Cuándo
inicia la Cuaresma?
La Cuaresma cambia de fecha cada año, toda vez que la
Pascua no tiene una fecha fija. La Pascua se celebra el primer domingo de luna
llena de primavera, lo que significa que esta fecha depende del movimiento de
la luna. Una vez que ya se tiene prevista la fecha de la Pascua, se hace la
cuenta de los días hacia atrás y así se llega al inicio de la Cuaresma:
Miércoles de Ceniza.
¿Por
qué nos ponemos la ceniza el Miércoles de Ceniza?
En el pueblo judío, la ceniza significaba penitencia,
arrepentimiento, e incluso, luto. De manera que el ponernos ceniza en la cabeza
o en la frente es reconocer y expresar nuestro dolor por el pecado. Es decir,
que la ceniza tiene un sentido penitencial.
Esto, además, nos recuerda el libro del profeta Jonás.
Después de que él predicó a los pecadores, éstos se convirtieron, y para
mostrar su arrepentimiento e implorar la misericordia de Dios, se pusieron
ceniza en la cabeza.
La ceniza que se nos impone en la cabeza se obtiene de la
quema de las palmas del Domingo de Ramos del año anterior.
¿Qué hacer durante la Cuaresma?
Es un tiempo especial de oración, reflexión y revisión de
vida para descubrir qué tenemos que cambiar o mejorar. Pero también es un
tiempo para ser más misericordiosos, y es que no basta dejar a un lado la
maldad, sino hacer que la bondad supere la maldad.
En concreto, lo que hay que hacer es tratar de cumplir
con las tres propuestas que nos hace la Iglesia: limosna, oración y ayuno.
También hay que hacer obras de misericordia, tanto espirituales como
corporales, para tratar de acrecentar nuestra cercanía con Jesús nuestro Señor.
La Vieja de la Cuaresma, la Cuaresmera, o la Patarrona, es un calendario popular que solía colgarse en los escaparates de los ultramarinos para anunciar la venta de bacalao en salazón durante la Cuaresma. Esta peculiar figura se representa como una anciana con siete piernas, que simbolizan las siete semanas del período cuaresmal. Cada domingo, se recortaba una de sus piernas hasta llegar al Domingo de Resurrección, cuando la carne volvía a la mesa con un banquete de celebración.
El bacalao y las verduras eran los principales alimentos de este período religioso, y por ello, la Vieja de Cuaresma, siempre se ha representado sosteniendo estos productos. Su presencia no solo era habitual en los comercios, sino también en los hogares, donde ayudaba a marcar el paso del tiempo hasta la llegada de la Pascua.
La Cuaresma, como período de ayuno y abstinencia de carne previa a la Pascua, está documentada desde el siglo XIII en la literatura francesa, y en Castilla, desde el siglo XIV, en la obra del Arcipreste de Hita, «El Libro del Buen Amor».
En Castilla, donde el acceso al pescado fresco era complicado, el bacalao en salazón se convirtió en el gran protagonista de la cocina cuaresmal. Su versatilidad en la preparación y su conservación prolongada lo convirtieron en un alimento imprescindible para la población, manteniéndose hasta hoy en muchos platos tradicionales.
